ヤクルトスワローズに「キハダ」？ざわつくファンの正体を追った

最初に見たとき、正直意味がわからなかった

SNSのタイムラインに突然流れてきた「キハダ ヤクルト」というワード。最初は「キハダ？魚のこと？マグロの一種じゃなかったっけ？」と完全に思考停止した。でも投稿についたリプライを読んでいくと、どうやらプロ野球・東京ヤクルトスワローズに関係する話らしい。野球にそこまで詳しくない自分でも気になって、ちょっと調べてみた。

そもそも東京ヤクルトスワローズって何者

知っている人には今さらな話だけど、整理しておくと——東京ヤクルトスワローズは、セントラル・リーグに所属するプロ野球球団。本拠地は東京都新宿区にある明治神宮野球場で、主要株主は「株式会社ヤクルト本社」が80%、「株式会社フジ・メディア・ホールディングス」が20%という構成になっている。

歴史も意外と長くて、1950年のリーグ分裂時に日本国有鉄道（国鉄）にちなんで「国鉄スワローズ」として発足。その後、産経新聞社→ヤクルトと親会社が変わり、一時期は「アトムズ」という呼称を使っていた時期もあったらしい。今のスワローズという名前は、実は発足当初に戻った形なんだとか。知らなかった。

「キハダ」という言葉が浮かび上がる文脈

で、本題の「キハダ」。調べていくうちに見えてきたのは、これが選手名・ニックネーム・または何らかのキャンペームや商品絡みで話題になっているケースがあるということ。ヤクルトといえば言わずと知れた健康飲料メーカーが親会社なわけで、商品やコラボ展開にも目ざとい球団というイメージがある。

「キハダ」という言葉自体は、樹木の名前（黄檗）としても使われる。樹皮が黄色く、漢方や健康食品の原料としても知られている植物だ。ヤクルト本社が健康関連事業を幅広く展開していることを考えると、健康素材としての「キハダ」と「ヤクルト」が結びつくのは、ある意味自然な流れとも言える。

正直、この組み合わせは「らしい」と感じた

ヤクルト本社が80%の株主という構造、つまりこの球団はかなり直接的に飲料・健康企業と結びついている。ただのスポンサーじゃなくて、会社そのものが球団を抱えているわけだ。そう考えると、球団を通じた健康素材や商品の発信って、ブランド戦略として筋が通っている。

思ってたより、ヤクルトスワローズって「球団＋ヘルスケアブランド」の複合体として機能しているんだな、と今回調べて初めてちゃんと意識した。神宮球場に来るファン、テレビで応援する人、そのすべてがヤクルト本社にとって潜在的な顧客でもある。

話題になる理由、なんとなく見えてきた

「キハダ ヤクルト」が検索されたりSNSで拡散される背景には、「え、それって何？」という素朴な疑問が入り口になっているんだと思う。自分がそうだったように。野球ファンにとっては球団情報として気になるし、健康に関心がある人には素材や商品として引っかかる。ターゲットが二重になっているキーワードは、自然とバズりやすい。

二軍の本拠地が埼玉県戸田市のヤクルト戸田球場、という情報もさらっと出てきたけど、球場名にまでヤクルトの名前が入っているのか、と改めて感じた。ブランドの浸透度、なかなかのものだ。

調べてみて残った感覚

専門家でも熱狂的なスワローズファンでもない自分が調べた限りだけど、「キハダ ヤクルト」というワードは、球団と親会社の関係性を改めて可視化するきっかけになっている気がする。スポーツと健康と企業ブランドが交差する場所。そこに「キハダ」という耳慣れないワードが飛び込んできたから、みんな一瞬止まった——そういうことなんじゃないかな、と。

引き続き続報があれば追いかけたい。

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